La demeure de Vauban

Qui, plus que Vauban, aura marqué de son empreinte le territoire français ?

Quelle région, quelle ville ne possèdent-elles pas en effet un fort, une place, un rempart, une perspective construits ou aménagés par cet illustre Français (ainsi en est-il de près de trois cents places fortes et ouvrages militaires disséminés dans notre pays).

Rappelons que le XVème siècle est une époque charnière dans le domaine de la fortification :

• avec le renforcement du pouvoir royal (notamment sous Henri IV et Louis XIII) où la fortification n’est plus l’affaire des seigneurs défendant leurs biens et leurs châteaux, mais devient le monopole de la monarchie.
• avec une révolution technique au sein de l’armement (du canon surtout) dont les performances rendent les ouvrages traditionnels (châteaux forts) incapables de résister aux tirs des nouvelles armes (Machiavel en 1523 dira :  « le château féodal ne sert plus à rien »).

Des places fortes pensées à Bazoches

Ainsi naquît une nouvelle conception de la fortification créée par les Italiens en 1530 : celle des places fortes dont les bastions très épais pouvaient résister à ces nouveaux tirs meurtriers : la ville fortifiée était née. Les théoriciens français vont reprendre ces principes en les modifiant ; Vauban à son tour continua sur la lancée en améliorant considérablement les systèmes de défense et d’attaque des fortifications.

C’est au château de Bazoches, sa propriété familiale, dont il aménagea une notable partie en bureau d’étude, que Vauban travailla avec ses ingénieurs (nom qui servit à forger le terme de génie, arme créée par Vauban). Ainsi, c’est de Bazoches que furent conçues, mises au point et illustrées de figures et de plans, une grande partie des études de ces places fortes et ouvrages militaires disséminés sur toute la France.

Avec un peu d’imagination, on peut facilement se représenter l’activité débordante qui devait régner dans la grande galerie du château (récemment reconstituée dans sa surface initiale) d’où partaient, après étude, les instructions de Vauban. Des estafettes à cheval étaient constamment prêtes à gagner les quatre coins du pays emportant dans des fourreaux cylindriques en métal, les plans et les ordres de Vauban.

Les origines familiales de Vauban

La famille Le Prestre de Vauban descend d’une ancienne noblesse remontant à Jean Le Prestre au XIVe siècle. Après des revers pendant les guerres de religion, elle s’installe dans le Nivernais et se distingue dans la gestion forestière.

Urbain Le Prestre, père de Vauban, subit des difficultés financières, mais Sébastien, né à Saint-Léger-de-Foucherets, se révèle doué en mathématiques et en dessin. En 1652, il rejoint le régiment de Condé pendant la Fronde, et ses compétences d’ingénieur lui valent d’être recruté par Mazarin, lançant ainsi sa carrière militaire.

Les écrits de Vauban

C’est à Bazoches que Vauban rédigea bon nombre d’ouvrages touchant non seulement la vie militaire, les armes et les fortifications, mais encore une multitude d’autres sujets (l’agriculture, les forêts, les monnaies, les sciences,…) que lui-même intitula, non sans humour, ses  » Oisivetés « .

Enfin, il faut mentionner de nombreuses études se rapportant aux problèmes économiques, politiques et fiscaux de son époque, dont la fameuse DIME ROYALE (exposée à Bazoches) qu’il publia sans autorisation à la fin de sa vie et qui lui valut une semi disgrâce de Louis XIV.